„Să nu subestimezi niciodată inima unei campioane”, spunea Rudy Tomjanovich, fostul antrenor al celor de la Houston Rockets, după ce texanii au cucerit eroic titlul NBA în 1995. Cuvintele tehnicianului s-ar potrivi, la o scară mai mică, și cu ce s-a întâmplat în această seară în polivalenta din Bănie.
U-Banca Transilvania a revenit într-o manieră spectaculoasă și a închis seria cu SCM U Craiova, printr-un succes obținut la scorul de 97-94. Partida a necesitat o repriză suplimentară, iar jucătorii lui Mihai Silvășan au făcut uitat un avantaj de 15 puncte al oltenilor. În semifinale, ardelenii vor da piept cu Rapid București.
Doljenii au luat inițiativa în prima parte, conducându-ne cu 21-17 la finalul primului sfert. Gazdele au menținut un ritm bun, au combinat eficient și au găsit omul liber, astfel că au intrat la cabine sub adăpostul a cinci lungimi, 36-31. Craiova a început mai bine și repriza a doua, mergând la 43-33. Pe de altă parte, Meindl a strălucit la U-Banca Transilvania, alături de Guzman și Richard. Brazilianul ne-a ajutat să trecem în avantaj, 48-49, numai că SCM U Craiova a venit cu o replică furibundă, prin Palmi și Nikolic. Drept urmare, alb-albaștrii s-au desprins de mai multe ori la 14 puncte și totul părea pierdut.
Favoriții noștri n-au renunțat la luptă. Cu o atitudine excepțională și prin mult efort, Richard și compania au strâns încet, dar sigur, situația pe tabelă. Meindl a fost de neoprit și am egalat la 84 prin coșul său. Combatantele n-au putut fi separate după 40 de minute, așa că s-a intrat în repriza suplimentară. Cu această ocazie, am completat un parțial de 11-0, început în actul patru, același brazilian aflându-se la finalizare. În ultimele secunde, Patrick Richard a izbutit o triplă de efect și a pus capăt încleștării.
Mihai Silvășan, antrenor U-Banca Transilvania
Sunt extrem de fericit pentru această victorie și pentru felul cum am obținut-o. Chiar dacă nu am evoluat prea bine, nu am cedat și am reușit să revenim prin câteva evoluții individuale și printr-o apărare agresivă. Am întors scorul atunci când nimeni nu mai credea. Sunt bucuros pentru felul cum am câștigat. Ne-am calificat, mergem mai departe și vom evolua cu Rapidul în semifinale. Vrem să ne odihnim, apoi să începem să pregătim semifinala.
Patrick Richard, căpitan U-Banca Transilvania
Cred că am arătat caracter. A fost un sezon lung și dificil până acum, iar noi am demonstrat că nu vrem să renunțăm. La începutul sezonului, când relațiile dintre noi nu erau atât de legate, probabil am fi cedat, fiind conduși la 15 puncte. Ei bine, acum nu a mai fost cazul și am luptat până la final. Am strâns rândurile în apărare, i-am forțat pe craioveni să piardă mingi și am reușit câteva aruncări mari. Victoria din această seară arată multe despre noi, ca grup. Încă nu ne-am îndeplinit obiectivul, mergem în semifinale și ne apropiem de ceea ce ne dorim cu toții. Le mulțumim fanilor că sunt alături de noi. Haide “U”!
