Povestea sezonului 2024/2025 în BKT EuroCup
S-a mai scris o pagină de istorie pentru clubul nostru, odată cu participarea de succes în cea de-a doua competiție ca valoare de pe continent. Pentru al doilea an consecutiv, U-Banca Transilvania a ajuns până în sferturile de finală ale BKT EuroCup. Este un rezultat mare pentru o echipă din România și totul se datorează unor ingrediente precum muncă, devotament, spirit de echipă și emulație în jurul unui fenomen pe care îl numim, cu mândrie, „Cea mai frumoasă poveste a Clujului”.
Pregătirile pentru sezon au demarat încă din vară, în condițiile în care lotul a suferit serioase modificări. Drept urmare, principalul obiectiv al staff-ului a fost omogenizarea noilor jucători și formarea unei echipe în adevăratul sens al cuvântului. Jocul a arătat bine în amicale, baschetbaliștii s-au completat reciproc, așa că a venit momentul primului meci oficial pe plan european. Cedevita Olimpija Ljubljana, un adversar pe care l-am mai întâlnit, s-a deplasat la Cluj-Napoca, însă rezultatul nu a fost cel așteptat, U-Banca Transilvania suferind o înfrângere.
În etapa următoare, clujenii au dat peste un alt oponent de calibru, JL Bourg, formație care disputase finala BKT EuroCup în sezonul precedent. Alb-negrii au pierdut acest joc și s-au recunoscut înfrânți și în fața celui mai puternic adversar din grupă, Valencia, în ciuda unei prestații curajoase. Ai noștri au știut cum să gestioneze startul oarecum nefast, au rămas uniți, astfel că rezultatele nu au întârziat să apară. Primul succes l-am înregistrat în deplasarea din Germania, când U-Banca Transilvania a depășit-o într-o manieră clară pe Veolia Towers Hamburg cu 103-67. La nivelul lotului s-au produs și modificări, întrucât Kevin Hervey a fost înlocuit de către Gediminas Orelik.
Am mers încrezători în Bulgaria, pregătiți să o răpunem și pe Hapoel Ierusalim. N-am dezamăgit pe teren, numai că acest meci a adus o altă provocare în sânul echipei. Patrick Richard s-a accidentat grav și nu a putut juca până în luna februarie. Și cum caracterele adevărate se văd în clipele de cumpănă, alb-negrii au găsit drumul spre succes. La final victoria i-a fost dedicată căpitanului nostru. Baschetbaliștii au demonstrat din nou cât sunt de uniți și au izbutit un meci mare acasă, cu Veneția. Totul părea pierdut după eliminarea lui Mihai Silvășan, însă clujenii nu au renunțat la luptă. Împinși de la spate de publicul electrizant din BTarena, Guzman și compania și-au pus în valoare toate calitățile și au ieșit triumfători, la capătul unei confruntări epice.
Pe parcursul fiecărei etape, Zavier Simpson a demonstrat că este unul dintre cei mai valoroși jucători din BKT EuroCup. Pasele sale, viziunea asupra jocului și felul incredibil de a marca în situații dificile, l-au făcut pe american drept un candidat la titlul de MVP al sezonului. De altfel, Simpson a fost desemnat MVP-ul rundei cu numărul 8, după o prestație de senzație împotriva lituanienilor de la Lietkabelis. În acel joc, Simpson a totalizat 32 de puncte, 5 pase decisive și 2 recuperări. Aceeași distincție a primit-o și D.J. Seeley, după succesul cu Turk Telekom Ankara, acesta izbutind 31 de puncte, printre care 8 coșuri de la mare distanță.
Grupa B s-a dovedit a fi echilibrată și spectaculoasă deopotrivă. Practic, calificarea în Play-Off s-a decis în ultima etapă. Am ratat dramatic șansa de a prinde poate chiar poziția a treia în urma eșecului cu Lietkabelis, așa că a trebuit obligatoriu să ne impunem la Salonic. Bineînțeles, o deplasare pe terenul celor de la Aris Salonic, recunoscuți în toată Europa prin prisma suporterilor, nu putea fi floare la ureche. Era, cu alte cuvinte, un moment de cotitură. Aproape refăcut după accidentarea horror din toamnă, Patrick Richard a plecat în Grecia împreună cu echipa, ca să le transmită colegilor săi încredere. Și acest lucru s-a văzut pe teren, clujenii făcând față unei încleștări de totul sau nimic. Victoria ne-a adus implicit și biletele pentru Play-Off-ul BKT EuroCup.
În optimi, ne-am confruntat cu BC Wolves Vilnius, echipa clasată pe locul 4 în Grupa A. Meciul s-a jucat în deplasare, pe terenul lituanienilor, și va rămâne cu siguranță în istoria clubului nostru. Condusă de Mihai Silvășan, echipa noastră a luptat până la ultima picătură de energie și a reușit să câștige acest meci eliminatoriu, decis într-o singură manșă. Deși am început partida cu un dezavantaj de 13 puncte, am trecut pentru prima dată în avantaj abia în minutul 6 al ultimului sfert şi am învins BC Wolves după două reprize de prelungiri, într-un duel dramatic, plin de momente tensionate și răsturnări de situație. Zavier Simpson a fost, din nou, excepțional, un adevărat lider pe teren. A încheiat meciul cu 26 de puncte și 14 pase decisive, fiind esențial în victoria noastră.
În TOP 8 ne-am reîntâlnit cu Valencia și am pierdut la scorul de 98-74. În ciuda absenței lui DeShawn Stephens, am arătat momente bune de joc, dar ibericii și-au respectat statutul de foști participanți în Euroligă și au controlat duelul.
Statistic, U-Banca Transilvania s-a ridicat la nivelul adversarelor de top din BKT EuroCup. Spre exemplu, ne situăm, la ora actuală, pe locul 2 în clasamentul echipelor care marchează cele mai multe puncte. Echipa lui Mihai Silvășan a totalizat, în medie, 88.8 puncte per întâlnire, doar Valencia stând mai bine la acest capitol. De asemenea, ne aflăm pe locul 3 la pase decisive, 4 la eficiență, respectiv 5 la numărul de recuperări.
Așa a arătat, pe scurt, povestea noastră în sezonul 2024/2025 al BKT EuroCup. Am reușit din nou să ajungem până în sferturile de finală, repetând performanța de anul trecut, o realizare cu atât mai valoroasă dacă ne gândim la startul dificil: trei înfrângeri în primele trei meciuri, care i-au făcut pe mulți să creadă că nu vom mai prinde playoff-ul. A fost un parcurs plin de provocări, cu momente grele, dar și cu reușite remarcabile, în care jucătorii noștri au arătat caracter, determinare și o mentalitate de învingători. Timp de aproape șase luni, U-Banca Transilvania a jucat două meciuri pe săptămână. Accidentările, deplasările lungi sau oboseala nu au mai contat. Am demonstrat din nou că locul nostru este pe scena baschetului european și ne-am bucurat, încă o dată, de cea mai mare medie de spectatori la meciurile de acasă. Imnul nostru a răsunat în fiecare sală în care am jucat, din La Fonteta în Valencia, până la Ankara şi la Panevėžys. Pentru toate acestea, vă mulțumim! Împreună scriem cea mai frumoasă poveste a Clujului.
Parteneri
