Daron "Fatts" Russell, conducătorul de joc transferat de U-Banca Transilvania vara aceasta, obține cetățenia română în urma ședinței de Guvern de joi, 2 octombrie 2025. În felul acesta, Fatts devine al doilea american din lotul echipei noastre, după căpitanul Patrick Richard, care va putea fi convocat de Mihai Silvășan pentru următoarele meciuri ale echipei naționale. 

Fundașul în vârstă de 27 de ani și-a început cariera de jucător profesionist la Mornar Bar, formație pentru care a reușit medii de 26.8 puncte, 7.3 pase decisive și 3.7 recuperări în sezonul 2022-2023 al Ligii Adriatice. În același sezon a intrat în istoria competiției grație celor 47 de puncte marcate în duelul cu Zadar. După sezonul memorabil, Fatts a devenit ținta mai multor formații de calibru din Turcia, astfel că în stagiunile următoare a evoluat pentru Galatasaray Istanbul, Manisa Basket și Pinar Karsiyaka Basket. Ultima oprire a conducătorului de joc originar din Philadelphia înainte de a semna cu formația noastră a fost în Taiwan, la New Taipei. 

În actualul sezon, Fatts a ajutat-o pe U-BT să-și adauge a cincea SuperCupă în palmares, fiind cel mai bun marcator din meciul cu CSO Voluntari, cu 21 de puncte. Același număr de puncte indica tabela în dreptul americanului la finalul meciului din prima etapă a BKT EuroCup, unde formația noastră a fost aproape să o învingă pe Bahcesehir College Istanbul. 

Fatts va putea îmbrăca echipamentul tricolorilor la finalul lunii noiembrie, când România o întâlnește pe Grecia în prima partidă din fereastra de calificări pentru Campionatul Mondial de baschet din 2027. 

- Ce înseamnă pentru tine, personal, să reprezinți România pe scena internațională, mai ales după primele luni petrecute la Cluj?
- Înseamnă foarte mult pentru mine să reprezint România. Sunt de aproape două luni la Cluj și am ajuns să înțeleg cât de special este acest loc. Sunt onorat să am oportunitatea de a juca pentru țară și voi încerca să o ajut să obțină cât mai multe victorii. 

- Care sunt obiectivele tale cu echipa națională atât pe termen scurt, cât și pe termen lung?
- Cred că obiectivele noastre pe termen lung sunt să ajungem la Campionatul Mondial din 2027 și la următoare ediție de Eurobasket. Pe termen scurt îmi doresc să ajut echipa națională să continue forma bună arătată în pre-calificări și să pun umărul la calificarea în faza următoare.

- Care este părerea ta despre evoluția României în pre-calificările pentru Campionatul Mondial de baschet din 2027?
- Am urmărit meciurile cu Macedonia de Nord și mi-a plăcut mult felul în care tricolorii au jucat. Bineînțeles, îl cunosc pe Silvă și înțeleg modul prin care poate ajuta echipa. Am fost foarte încântat să-i văd jucând cu mândrie și, totodată, nerăbdător să mă pot alătura lor.

- Urmează meciuri împotriva Greciei, Muntenegrului și Portugaliei în prima fază de calificare. Ce părere ai despre adversarii pe care îi va întâlni România?
- În faza actuală ne vom duela cu echipe puternice, în special Grecia. Va fi greu, dar sunt sigur că vom fi pregătiți pentru fiecare meci și vom face tot ce ne stă în putință să luptăm de fiecare dată pentru a obține victoria. 

- Cum crezi că poți contribui la succesul echipei naționale a României?
- În special cred că aduc viteză în joc. În plus, am capacitatea de a înscrie și de a alege schemele de joc potrivite. 

- Ce mesaj ai pentru fanii români care te vor susține acum și în tricoul naționalei?
- Fanilor le transmit că sunt onorat să îmbrac echipamentul României și nerăbdător să reprezint țara. Sper să obținem cât mai multe victorii și să ne îndeplinim obiectivele. 

- Care este mâncarea ta românească preferată?
- Am avut ocazia să încerc mai multe feluri de mâncare, iar ciorba cred că e preferata mea la ora actuală. E ceva nou pentru mine și e foarte bună la gust. 

- Ai învățat cuvinte sau propoziții în română de când ești aici?
- Trebuie să recunosc că e o limbă dificilă, însă am învățat să zic "bună ziua", "bună seara", "mulțumesc" și "Haide U!"

Mihai Silvășan, antrenor principal Echipa Națională a României

Mă bucur că s-a reușit obținerea pașaportului pentru Russell. Este un jucător valoros care poate să ajute România să obțină victorii în următoare campania de calificare. Evident, este un jucător care va trebui să se integreze în cadrul Echipei Naționale și va trebui să depună efort ca aceasta să câștige. Ca și calitate individuală poate să facă diferența în foarte multe meciuri, datorită vitezei și a modului în care poate juca în relația unu la unu. Aștept cu nerăbdare să vină fereastra din Noiembrie ca să-l putem vedea la treabă.